草酸是一种有机物，化学式为H₂C₂O₄，是生物体的一种代谢产物，二元弱酸，广泛分布于植物、动物和真菌体中，并在不同的生命体中发挥不同的功能。例如，在植物体内，草酸参与糖代谢或脂肪代谢，并可能作为中间产物参与其他代谢途径。在动物体内，草酸通常被认为是一种抗营养物质，因为草酸钙不易被吸收，可能影响钙、锌等必需元素的吸收利用，也可能导致肾结石的风险增加。

草酸具有酸性，能够与碱发生中和反应，生成对应的草酸盐和水。在工业上，草酸可用于生产抗菌素和冰片等药物，以及提炼稀有金属的溶剂、染料还原剂、鞣革剂等。在摄影中，草酸可以作为显影剂使用。此外，草酸还可用于废水处理，作为金属离子的去除剂和pH调节剂。

然而，草酸也具有一定的毒性和腐蚀性，使用时需要注意安全。接触草酸可能导致皮肤或眼睛的刺激和损伤，吸入其蒸气也可能对呼吸系统产生危害。因此，在处理或使用草酸时，应佩戴适当的防护装备，确保操作环境的安全，并遵循相关的安全操作规程。