甘油和甘油酯是两种不同的化学物质，它们在结构、性质和应用上存在一些区别。

首先，甘油，也被称为丙三醇，是一种简单的有机化合物，其化学式为C3H8O3。它是一种无色、无味、粘稠的液体，可溶于水和大部分有机溶剂。甘油具有较强的亲水性质，这是由于它每个分子中含有三个羟基(-OH)官能团。甘油在多个领域都有广泛的应用，如食品、药品、化妆品等，作为添加剂或保湿剂使用。此外，甘油还具有抗菌和抗病毒特性，因此被用于FDA批准的伤口和烧伤治疗。

甘油酯则是一类以甘油为骨架，通过酯化反应与脂肪酸或其他酸类物质结合而成的化合物。甘油酯的化学名称通常以甘油与所用酸的名称命名，比如甘油三酸酯、甘油二油酸酯等。甘油酯不溶于水，但溶于有机溶剂，并且会发生水解。甘油酯是油脂的主要成分，广泛存在于动物和植物中，因此甘油的最主要天然资源是油脂。甘油酯在食品工业中常用作食用油、乳化剂、防腐剂等添加剂，同时也广泛应用于化妆品、制药、塑料等领域。

综上所述，甘油和甘油酯的主要区别在于它们的结构和化学性质。甘油是一种单独的化合物，而甘油酯则是由甘油与酸类物质反应而成的酯类化合物。两者在应用领域上也有所不同，但都在各自的领域发挥着重要作用。